Para compreender o surgimento da Umbanda no início do século XX, é necessário voltar ainda mais no tempo e observar o processo histórico que antecede sua formação. A Umbanda não surge de forma espontânea ou isolada, mas como resultado de séculos de encontros, conflitos, adaptações e resistências culturais no território brasileiro.

Antes de existir como religião estruturada, já estavam em funcionamento no Brasil múltiplas formas de relação com o sagrado, trazidas por diferentes povos e reorganizadas em um contexto colonial profundamente desigual. Essas matrizes não se somaram de maneira harmoniosa desde o início; elas se chocaram, se esconderam, se transformaram e, aos poucos, passaram a coexistir.

Este capítulo apresenta as principais matrizes culturais e religiosas que, ao longo do período colonial e pós-colonial, criaram o terreno simbólico, espiritual e social que mais tarde possibilitaria o surgimento da Umbanda.

A matriz africana: diversidade, ancestralidade e resistência

Os povos africanos trazidos ao Brasil não formavam um grupo homogêneo. Vieram de diferentes regiões, com línguas, cosmologias, estruturas sociais e práticas religiosas distintas. Ainda assim, compartilhavam elementos fundamentais, como a centralidade da ancestralidade, a relação direta com forças da natureza e a compreensão do mundo espiritual como parte integrada da vida cotidiana.

No contexto da escravidão, essas tradições foram violentamente reprimidas. O culto público aos deuses africanos foi proibido, e práticas religiosas passaram a ser perseguidas e criminalizadas. Como consequência, muitos saberes precisaram ser preservados de forma velada, transmitidos oralmente e adaptados às condições impostas pelo sistema colonial.

Esse processo não significou o desaparecimento dessas tradições, mas sua reorganização estratégica. Elementos simbólicos, cantos, gestos e concepções espirituais foram mantidos, muitas vezes disfarçados sob formas aceitáveis aos olhos do poder colonial. A matriz africana, portanto, não apenas sobreviveu, mas se tornou um dos pilares estruturantes das religiões afro-brasileiras posteriores.

A matriz indígena: território, natureza e espiritualidade cotidiana

Antes da colonização europeia, o território brasileiro já era habitado por inúmeros povos indígenas, cada qual com suas próprias formas de organização social, espiritual e cosmológica. Para esses povos, não havia uma separação rígida entre o mundo material e o espiritual; ambos coexistiam de maneira contínua e integrada.

A espiritualidade indígena se manifesta de forma profundamente ligada ao território, à floresta, aos rios e aos ciclos naturais. A figura do curador, do pajé ou do líder espiritual desempenhava um papel central, mediando relações entre o grupo, os ancestrais e as forças invisíveis.

Com a colonização, muitos desses povos foram dizimados, deslocados ou forçados à conversão religiosa. Ainda assim, práticas, símbolos e concepções indígenas permaneceram presentes no imaginário popular, especialmente nas zonas rurais e periféricas. Essa presença contribuiu para a formação de uma espiritualidade brasileira marcada pela proximidade com a natureza, o uso de elementos naturais e a valorização do saber prático e cotidiano.

A matriz europeia: cristianização, moral e controle social

A colonização portuguesa trouxe consigo o cristianismo como religião oficial do Estado. A Igreja Católica desempenhou papel central na organização social, política e moral da colônia, atuando tanto como instituição religiosa quanto como instrumento de controle social.

A imposição do catolicismo não se deu apenas pela fé, mas também pela legislação, pela educação e pela repressão de práticas consideradas heréticas ou pagãs. Ao mesmo tempo, o cristianismo popular praticado no Brasil não era idêntico ao europeu. Ele incorporava devoções locais, santos populares, promessas, rezas e práticas informais que dialogavam com as necessidades da população.

Esse cristianismo vivido no cotidiano, especialmente entre camadas populares, mostrou-se permeável ao contato com outras matrizes culturais. Assim, mesmo sendo dominante, a matriz europeia também passou por transformações, dando origem a formas religiosas híbridas, adaptadas à realidade brasileira.

Convivência forçada e reorganização simbólica

Ao longo dos séculos, africanos escravizados, povos indígenas e colonizadores europeus foram obrigados a conviver em um mesmo território, ainda que sob condições profundamente desiguais. Essa convivência não produziu uma fusão imediata, mas um processo lento e complexo de reorganização simbólica.

Práticas religiosas passaram a compartilhar espaços, linguagens e símbolos, ainda que mantendo significados distintos. O uso de imagens, a adaptação de nomes, a associação entre figuras espirituais e santos católicos e a circulação de saberes entre diferentes grupos são exemplos desse processo.

Esse cenário criou um campo religioso brasileiro marcado pela pluralidade, pela flexibilidade e pela capacidade de adaptação, características que mais tarde seriam fundamentais para o surgimento da Umbanda como expressão religiosa própria.